Ouatti, mon beau petit village ! Niché à la lisière de la savane, il semble se blottir au creux de la nature, à l'ombre protectrice de ses grands iroko et fromagers. Vu de loin, ses habitations et sa végétation lui donnent l'apparence d'un immense nid d'oiseau posé dans un écrin de verdure. Avec à peine un millier d'habitants, ce village du département de Prikro, dans la région de l'Iffou, possède pourtant une histoire et un patrimoine culturel qui dépassent largement ses dimensions.
Selon la tradition orale, les origines de Ouatti seraient liées aux migrations de guerriers Anô Denkyra, partis à la recherche d'une terre paisible après leur défaite face aux Ashanti d'Osei Tutu, lors de la bataille de Feyassé, au début du XVIIIᵉ siècle. La fondation du village, intervenue au début du XIXᵉ siècle selon les récits transmis de génération en génération, témoigne de cette longue histoire de déplacements et de recomposition des communautés.
Le premier chef du village aurait été Nanan Brou Naka. Depuis lors, plusieurs générations de chefs se sont succédé à la tête de la communauté. Parmi les figures marquantes de cette histoire, Nanan Amizan, présenté dans la mémoire villageoise comme un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, occupe une place particulière. Aujourd'hui, la chefferie est assurée par Nanan Brou Naka IV, ancien instituteur et conseiller pédagogique à la retraite. Il fut également premier adjoint au maire de Prikro, une fonction qui témoigne de son engagement dans la vie publique locale.
Ouatti, cœur historique du pays Amandjé
Ouatti n'est pas un village comme les autres. Il est le chef-lieu de la tribu Amandjé, une communauté composée de sept villages : Ouatti, N'Godjou, Affouvassou, Siaho, Koffiépri, Akorablékro et Améakro. Cette position lui confère un rôle particulier dans la préservation de l'identité, de l'histoire et des traditions de ce peuple.
Ici, la modernité n'a pas totalement effacé les pratiques ancestrales. La transmission des coutumes demeure une préoccupation importante et les cérémonies traditionnelles continuent de rythmer la vie communautaire. La plus emblématique est sans conteste le « N'Zoué Bowa », la fête des ignames, véritable institution culturelle en pays Amandjé.
Le N'Zoué Bowa, une célébration de l'identité Amandjé
Organisée généralement en août ou en septembre, selon le calendrier traditionnel, la fête des ignames marque le début de la nouvelle année chez les Amandjé. Elle constitue, jusqu'à aujourd'hui, la plus grande solennité culturelle de cette communauté.
Chez les Amandjé, l'igname dépasse largement sa fonction alimentaire. Elle est intimement liée à l'histoire, à la spiritualité et à l'identité du peuple. Selon la tradition orale, les ancêtres auraient autrefois échappé à une terrible famine grâce à la découverte d'ignames, sur les indications d'un génie bienfaiteur appelé Assué. Depuis cet épisode fondateur, la consommation de la nouvelle igname obéit à des prescriptions rituelles particulières.
À Ouatti, cette célébration est avant tout une action de grâce adressée aux forces spirituelles auxquelles les populations attribuent la paix et la fécondité de la terre. Elle est également un hommage aux ancêtres, considérés comme les protecteurs des vivants. Elle représente enfin un temps de purification, de réconciliation et de réjouissance collective, au cours duquel les populations implorent les bénédictions du Dieu créateur, Adomangan Gnamien, pour la nouvelle année.
La fête est aussi une occasion de renouveler les engagements pris envers les mânes lors des périodes difficiles et de renforcer les liens de solidarité entre les familles. Parents et amis s'offrent des ignames, de la viande et différents présents, dans un esprit de partage et de fraternité.
Les cérémonies débutent généralement aux environs de 9 heures, par les offrandes aux ancêtres dans la forêt sacrée. Les rois Nanan Gnané Boho et Nanan Aboua Djangoué ouvrent les rituels. Leurs sacrifices sont suivis de ceux des initiés et des guerriers, invités par le Kiniansri, le tam-tam parleur, à rejoindre la forêt des ancêtres.
Après plusieurs heures de cérémonies, les sonorités des tam-tams annoncent la sortie des initiés. Les danseurs du Koadjobé, la danse guerrière, prennent alors place. Les guerriers, les femmes, les jeunes filles et les porteurs des attributs royaux composent une procession impressionnante en direction du Kpanmo Coucou, lieu sacré situé au cœur du village.
C'est là que se déroule l'un des moments les plus importants de la célébration : la préparation et l'offrande de la première igname. Transformée en foufou à l'huile rouge, elle est déposée sur les tabourets royaux en hommage aux ancêtres du Blôlô. Selon la tradition, ces derniers, tout comme les animaux domestiques, doivent goûter à la nouvelle récolte avant les vivants. Ce n'est qu'après l'accomplissement de ce rituel que les populations sont autorisées à consommer la nouvelle igname.
La célébration se poursuit par des démonstrations de puissance mystique et des performances spectaculaires. Les danseurs aux mortiers exécutent des acrobaties avec de lourds troncs d'arbres creux posés sur leur dos. Les guerriers, quant à eux, accomplissent des pratiques impressionnantes, notamment des transfixions corporelles suivies de rituels traditionnels de guérison. Autant de manifestations qui témoignent de la profondeur des croyances et des savoirs ancestraux transmis au sein de la communauté.
Une terre généreuse aux multiples potentialités agricoles
Au-delà de son patrimoine culturel, Ouatti bénéficie d'un environnement naturel favorable aux activités agricoles. Ses terres fertiles se prêtent à la culture de nombreuses spéculations vivrières et de rente. L'igname, qui occupe une place centrale dans les traditions locales, y côtoie le manioc, le riz et le maïs.
Le village possède également des potentialités dans les cultures pérennes et commerciales, notamment le café, le cacao et l'hévéa. La banane complète cette diversité agricole. Cette richesse des sols constitue un atout pour les populations, dont les activités économiques reposent largement sur l'agriculture. Elle offre également des perspectives de développement pour les jeunes et les femmes, à travers la valorisation des productions et la transformation des produits locaux.
Un village tourné vers l'avenir sans renier ses racines
Sur le plan éducatif, Ouatti a franchi une étape importante avec l'ouverture de son école primaire publique en octobre 1976. Depuis près d'un demi-siècle, cet établissement participe à la formation des enfants du village et des localités environnantes. Il symbolise l'attachement des populations à l'éducation, considérée comme un levier essentiel de progrès social.
Aujourd'hui, Ouatti porte ainsi un double héritage : celui d'une communauté profondément attachée à ses traditions et celui d'une population qui aspire à améliorer ses conditions de vie. Son histoire, son organisation coutumière, sa fête des ignames et ses potentialités agricoles constituent autant de richesses qui méritent d'être mieux connues et valorisées.
À l'heure où de nombreux villages africains cherchent à préserver leur identité face aux mutations sociales et culturelles, Ouatti rappelle qu'un territoire ne se définit pas seulement par sa superficie ou sa population. Il se mesure aussi à la richesse de sa mémoire, à la force de ses traditions et à la capacité de ses habitants à transmettre leur héritage aux générations futures.
Ouatti, c'est finalement bien plus qu'un village niché dans la verdure de l'Iffou. C'est une mémoire vivante du peuple Amandjé, une terre de traditions et d'hospitalité, où l'igname nourrit autant les corps que l'histoire collective.